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“閩廣荔枝，何物可對者，可對者西涼葡萄，我以為未若吳越楊梅”，蘇軾說的吳越楊梅就是余姚楊梅，一年一度的中國余姚楊梅節(jié)不知引來多少游人，在楊梅滿枝頭、漫山遍野紅中感受舌尖上那酸酸甜甜的人間美味……
余姚是中國楊梅之鄉(xiāng)。余姚楊梅，歷史悠久，據(jù)河姆渡遺址考古發(fā)現(xiàn)，早在7000年前該地區(qū)就已經(jīng)有楊梅原種存在，而人工栽培楊梅的歷史，則可追溯到2000年前。漢、晉代，人們不僅鮮食楊梅，還對其形態(tài)、栽培和貯藏加工頗有研究。漢東方朔《林邑記》：林邑山楊梅，其大如杯碗，青時極酸，既紅，味如崖蜜，以釀酒，號梅香酌，非貴人重客不得飲之。晉時稽含《南方草木狀》寫道：楊梅其子如彈丸，正赤，五月中熟，熟時似梅，其味酸甜。
唐、宋代，眾多著名的文人墨客對余姚楊梅極為珍視，留下了許多膾炙人口的詩篇。李白詩曰：“玉盤楊梅為君設，吳鹽如花皎白雪”。到了宋代，余姚楊梅栽培已有相當規(guī)模，開始大量外銷，更是頗具盛名。南宋大詩人陸游就曾作詩描述了楊梅采摘時的迷人景象，以及銷入臨安(今杭州)時的盛況。其詩曰：“綠陰翳翳連山市，丹實累累照路隅。未愛滿盤堆火齊，先驚探頜得驪珠。斜插寶髻看游舫，細織筠籠入上都。醉里自矜豪氣在，欲乘風露扎千株”。
明代，人們對余姚楊梅的品種、分布、特性及風味等情況已掌握得極為詳盡。李時珍《本草綱目》：“楊梅樹葉如龍眼及紫瑞香冬月不凋。二月開花結實，形如楮實子，五月熟，有紅白紫三種，紅勝于白，紫勝于紅，顆大而核細。鹽藏、蜜漬、糖收皆佳”。當時的余姚縣志《嘉清志》記述：“楊梅，產(chǎn)燭溪湖山者中曰荔枝，曰湖南，其味冠絕諸果。”
余姚楊梅主栽品種為荸薺種，該品種至少已有270多年歷史，清代雍正年間出版的《浙江通志》中載有余姚“產(chǎn)之荸薺種，果形大，刺尖密，色赤，核微扁，味極甜美，為我國赤色之優(yōu)良品種。”余姚楊梅早在十九世紀就已在上海打響知名度；二十世紀八十年代，已遠銷東南亞；1983年獲國家銀質(zhì)獎；1988年獲首屆中國食品博覽會金獎；1998年獲浙江省優(yōu)質(zhì)農(nóng)產(chǎn)品金獎；2004年，余姚荸薺種楊梅成為唯一一只實施國家原產(chǎn)地域產(chǎn)品保護的楊梅產(chǎn)品。
全國幾乎80%的產(chǎn)梅區(qū)都是和余姚一樣以荸薺種為主，但鮮有可與余姚楊梅相媲美的。余姚楊梅優(yōu)異的品質(zhì)與當?shù)鬲毺氐牡乩憝h(huán)境密不可分，中國楊梅生態(tài)區(qū)劃分布研究成果認定余姚是最適合栽梅的地區(qū)。
楊梅喜溫暖氣候，適應年平均氣溫15℃~20℃。如果絕對最低溫度低于-5℃，或者過高溫度都不利于楊梅的生長，甚至無法成活。余姚屬于典型的亞熱帶季風性氣候，溫暖濕潤，年平均氣溫達到16.2℃，大于10℃，積溫為5130℃，全年無霜期長達250天，最宜楊梅的生長。余姚雨水不僅充足，而且分布恰好切合楊梅的生長習性，比如開花期天氣晴朗，便于授粉受精，而到了果實成熟期，雨水變多，可防止成熟期的高溫催熟……這非常適合好溫耐陰的楊梅，使樹體生長茂盛，結果早，且產(chǎn)量高，品質(zhì)好。楊梅對土壤酸堿度要求很嚴格，PH值要嚴格控制在4.5到6.5之間，而余姚PH值為6.0左右，加上土壤深厚，且為楊梅適宜栽培的微酸性砂質(zhì)土壤，有機質(zhì)含量豐富，有害雜質(zhì)少。一方水土養(yǎng)一方“果”，余姚大自然為楊梅種植“量身定做”的地理環(huán)境，就已經(jīng)注定了余姚楊梅品質(zhì)上的優(yōu)勢。
楊梅素有果中珍品之稱，渾身都是寶。果肉含豐富的蛋白質(zhì)、鐵、鎂、銅和維生素C、檸檬酸等多種有益成分，營養(yǎng)價值極高，楊梅核仁中含有的維生素B17，還有較高的藥用價值，李時珍在《本草綱目》中說楊梅：“楊梅酸、甘、溫，酸甘化為陰，甘溫養(yǎng)陽。楊梅有從陰補陽，從陽補陰之妙，故可止渴，和五臟，能滌腸胃，除煩憒惡氣。”余姚民間還習慣挑選上等的楊梅浸于白酒之中，這就是通常所稱的“燒酒楊梅”，在赤日炎炎的盛夏，吃上幾顆燒酒楊梅，能消暑開胃，令人氣舒神爽。
2004年，余姚楊梅獲國家綠色食品證書，是浙江省首批無公害基地。標準化綠色無公害栽培模式，以及不斷進行栽培技術的改革與創(chuàng)新，最終造就了余姚楊梅這個響亮的牌子。
目前，余姚的楊梅種植面積已達8.2萬畝，常年產(chǎn)量約2.5萬噸，居全國之冠，栽培區(qū)域已擴大到全市十九個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，涌現(xiàn)了一大批以楊梅為主的特色專業(yè)村和“鶴頂”牌等著名品牌，由此贏得了“余姚楊梅冠天下”的美譽。
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